O 20.00 h miestneho času 23. júla v Japonsku (19:00 h v Pekingu) sa v tokijskej národnej aréne oficiálne začal otvárací ceremoniál olympijských hier v Tokiu. Na otváracom ceremoniáli nebolo žiadne publikum a počet pracovníkov olympijských služieb na scéne sa znížil na približne 950. Po krátkom predstavení otváracieho ceremoniálu vstúpili olympijské delegácie do arény v sprievode japonskej hernej hudby.
Asi o 20:44 h v Pekingu sa na pódium objavila čínska delegácia. Ženské' rebríček Zhu Ting a majsterka sveta v taekwondo Zhao Shuai slúžili ako štandardné nositeľky. Táto olympiáda je tiež vôbec prvou v histórii olympijských hier, na ktorej sú dvaja nositelia štandardov, jeden muž a jedna žena.
